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| Plaza de Cartagena presidida por el busto del Almirante Bastarreche |
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El
nombre del Almirante Bastarreche es ostentado por una de las plazas de
Cartagena, presidida por su busto, plaza que hoy ocupa el espacio de lo
que en su día se denominó Puertas de San José.
A
los requerimientos de la Asociación Memoria Histórica de Cartagena, para
que tanto la placa con su nombre, como el busto, sean retirados de esta
plaza, el Ayuntamiento de la ciudad responde que se trata de un
benefactor de la ciudad, que trajo hasta ella las aguas del Taibilla.
Pero,
aparte de que el proyecto de traída de las aguas se debiera al gobierno
de la II República, quiero resaltar cuál fue el mayor mérito de este
fascista a quien incomprensiblemente nuestra corporación municipal
quiere continuar honrando:
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El Almirante Bastarreche,1º por la izquierda,
junto a altos cargos del ejército nazi |
Francisco Bastarreche comandó los buques Canarias,
Baleares y Almirante Cervera en el ataque a la población civil en el crimen de
la carretera de Málaga a Almería, secundado por tropas nazis y fascistas
italianas.
15.000 ancianos, mujeres y niños cayeron bajo los cañones de
Bastarreche.
Quisiera
hoy, en los umbrales del mes de febrero, muy próxima la fecha del
aniversario de esta matanza, documentar esta afirmación con un fragmento
del relato al respecto realizado por Norman Bethune acerca de lo
acaecido el 7 de febrero de 1937:
Lo que quiero contaros es lo que yo mismo vi en esta marcha
forzada, la más grande, la más horrible evacuación de una ciudad que hayan
visto nuestros tiempos.
Imaginaros ciento treinta mil hombres, mujeres y niños que
huyen en busca de refugio, temerosos del ejército nacionalista del general
Queipo de Llano. No hay más que un camino. No hay más vía de escape. La ciudad
que buscan es Almería, y hay que andar hasta allí más de doscientos kilómetros…
huyendo entre declives de más de treinta metros. Un camino encajonado entre los
altos picos de la Sierra Nevada y el mar…hay que andar cuarenta o cincuenta
kilómetros al día, una caminata de cinco días con sus noches… Y no encontrarán
alimento en los poblados por donde pasan ni medios de transporte. Tienen que
caminar, caminar, mujeres, ancianos y niños… tambaleándose, tropezando,
abriéndose los pies en los pedernales polvorientos, mientras que los fascistas
los bombardean sin piedad desde los aviones y los cañonean desde el mar.
“Es una inmensa hilera humana que se estira de Málaga a
Almería… aunque menos conocido que otros fue el hecho más criminal de la guerra
civil: más que las matanzas de Badajoz, más que el bombardeo de Guernica…
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Norman Bethune
en su foto de graduación |
Pero, ¿quién fue nuestro narrador? ¿quién fue Norman Bethune?
Henry
Norman Bethune, natural de Gravenhurts (Ontario, Canadá) fue un doctor,
un innovador médico del que actualmente sabemos que desarrolló el
primer servicio móvil de transfusiones de sangre, en España, en 1936.
Matriculado
en la Universidad de Toronto, en 1909, interrumpió sus estudios de
Biología durante un año para dedicarse a impartir clases como voluntario
en los campamentos de trabajadores inmigrantes.
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Norman Bethune
en el campamento para inmigrantes |
Retomó
su formación, matriculándose en Medicina, para volver a abandonar al
estallar la Primera Guerra Mundial, apuntándose voluntariamente como
camillero.
Tras
ser herido en Bélgica, volvió a su país y continuó los estudios,
obteniendo el título de médico en 1916, para alistarse en la Royal Navy,
como cirujano con el título de teniente, ejerciendo en el hospital
Cathan (Sur de Londres)
Al
llegar la paz se convierte en su país en un auténtico pionero en
cirugía torácica con un gran prestigio en Canadá, pero cada vez se
sentía menos motivado por los tratamientos quirúrgicos y más preocupado
por el aspecto socioeconómico de la enfermedad, proponiendo al gobierno
canadiense la creación de una red de asistencia sanitaria gratuita para
los más desfavorecidos, red en la que tuvieran derecho todas las clases
sociales a medicinas y tratamientos.
Consecuente
con sus convicciones, fundó una clínica bajo esas condiciones, así como
una escuela para que los hijos de los trabajadores pudieran recibir
instrucción.
Al
estallar, en 1936, la guerra civil española, la Comisión de Ayuda a la
Democracia Española le invitó a encabezar la Unidad Médica de Canadá en
Madrid, hacia donde partió en noviembre de ese año.
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| Norman Bethune en la Sierra de Guadarrama |
Ante
las frecuentes muertes por pérdida de sangre entre combatientes cuyas
heridas no parecían graves, Bethune desarrolló las unidades médicas
móviles para llevar a la práctica su idea de las transfusiones de sangre
in situ, organizando un servicio para recoger la sangre de los donantes
y trasladarla al campo de batalla.
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| Norman Bethune y el equipo de la Unidad de Transfusiones |
En
febrero de 1937, ante las noticias de lo que estaba ocurriendo, se
trasladó a Almería para socorrer a los refugiados huidos de Málaga,
población civil que huía de la represión fascista, siendo testigo de uno
de los episodios más brutales de la guerra civil española.
El
masivo asesinato de la población civil que huía desde Málaga hacia
Almería es mucho menos conocido que los hechos de Badajoz o de Gernika,
pero mucho más cruento, más aterrador...
Ese
domingo, 7 de febrero, todo un pueblo en fuga escapaba de la ciudad de
Málaga que estaba siendo ocupada por las legiones de italianos y
alemanes y por los moros del tercio.
Al
comprobar Bethune la dimensión de la tragedia, decidió desmontar los
utensilios médicos de la ambulancia y utilizarla para transportar a los
niños y los ancianos, tarea que durante tres días, sin descansar ni
siquiera por la noche, realizó en compañía de sus ayudantes Hazen Size y Allan May.
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Norman Bethune
junto a la unidad de transfusiones |
Unas
población mayoritaria de civiles desarmados huye despavorida de las
columnas italianas, mientras que, sin piedad, es atacada desde el aire
por la aviación alemana y desde el mar por los buques franquistas,
comandados por el asesino Bastarreche.
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El Almirante Cervera, uno de los buques
que bombardeó a la población civil |
Los recuerdos de los horrores que presenció le persiguieron hasta el final de sus días.
"España
es una herida en mi corazón - decía - Una herida que nunca cicatrizará.
El dolor permanecerá siempre conmigo, recordándome siempre las cosas
que he visto".
En
su diario escribió todo lo que vio durante esos días. Narra lo que fue
esa evacuación en masa, y lo cuenta todo después de esos tres
interminables días con sus noches. Al día y la noche siguientes comenzó a
relatarlo todo bajo una especie de ataque de furia. Cuando terminó, se
asomó a la ventana con el cristal roto del hospital de niños, mirando la
ciudad de Almería, aún humeante bajo la luz del amanecer.
Podéis,
a continuación, leer el relato completo al que pertenece el fragmento
citado más arriba, el relato que hizo Norman Bethune tras las más de
setenta y dos horas de duración del holocausto que pudo presenciar:
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| Huída hacia Almería |
“Lo que quiero contaros es lo que yo mismo vi en esta marcha forzada, la más grande, la más horrible evacuación de
una ciudad que hayan visto nuestros tiempos. Habíamos llegado a Almería el miércoles 10, a las cinco de la mañana. Traíamos
de Barcelona un camión con
sangre preparada para transfusiones con destino a los heridos de Málaga. En Almería supimos la
noticia de la caída de Málaga y nos aconsejaron que siguiésemos
nuestro camino, porque se tenía por seguro que Motril había caído también. Entonces
resolvimos ir a ver en qué condiciones
se estaba llevando a cabo la evacuación de heridos. Salimos por
el camino de Málaga, a eso de las seis de la tarde, y a unos
cuantos kilómetros nos encontramos con los que encabezaban la
desventurada procesión. Venían primero los más fuertes, los que habrían podido transportar sus cosas en burros, mulas y caballos. Luego, el espectáculo se hacía más lastimoso. Miles de niños (contamos cinco mil menores de diez años), y por lo menos mil de entre
ellos descalzos y cubiertos apenas con harapos. Las madres los llevaban echados al hombro o tiraban de ellos por la mano.
Pasó un hombre con sus dos pequeños a la espalda, niños de uno y
dos años, y cargando además con cacerolas y trastos, y recuerdos queridos de su hogar… Había mujeres que no podían dar un
paso más: la sangre de las úlceras de sus piernas hinchadas
teñía de rojo sus alpargatas blancas. Muchos viejos abandonaban toda esperanza y, tumbados en la cuneta del camino, esperaban la muerte.
Nuestro coche se abría paso a duras penas… Los refugiados pasaban al lado del camión, como si no lo vieran. Seguían caminando cansinamente, con los ojos entornados hacia el
suelo como síntoma inconsciente de extenuación… Las mujeres avanzaban lentas con sus vestidos oscuros… Tenían la cara y
los ojos congestionados por el polvo y el sol de cuatro días, y levantaban hacia nosotros, en sus brazos cansados, los cuerpecitos de sus hijos… Los niños llevaban solamente su pantalón y las niñas su vestido ancho, medio desnudos todos
bajo el sol… Niños con los bracitos y las piernas enredados en
trapos ensangrentados: niños sin
zapatos, con los pies hinchados; niños que lloraban desesperados de dolor, de hambre, de cansancio… cuatro días perseguidos por los aviones de los bárbaros
fascistas, y cuatro noches de caminar en
grupo compacto hombres, mujeres, niños, mulas, burros y cabras, tratando de mantenerse juntas las familias, llamándose por el nombre propio,
buscándose en las sombras.
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| Huída hacia Almería |
Al principio eran grupos dispersos… Después aparecían a intervalos más frecuentes, y por último una hilera continua,
unos pisando los talones a los otros… Parecían haber nacido del
suelo… Una fila interminable a lo largo del camino con el sol
encima y el mar debajo. Entre el murmullo del mar y el eco de los montes
el único ruido era el de las sandalias de esparto arrastradas
sobre las piedras, el silbido de la respiración cansina y el
lamento que salía de los labios agrietados. Eran de todas las edades,
pero sus caras estaban dibujadas con los mismos rasgos de
agotamiento.
Una mujer sujetando su vientre, sus ojos abiertos,
aterrorizados.
Pasaban al lado de nuestro camión sin expresión... Sise detuvo el camión. Yo salí y me paré en medio de la
carretera… No tenían fuerzas para seguir, pero temían detenerse. Decían
que los fascistas venían detrás de ellos. ¿Málaga? Sí, Málaga había
caído…
Volví al camión… Yo pensaba en Málaga. En algún lugar habría nuevas defensas… Al final del camino habría lucha,
heridos moribundos que necesitarían la sangre que habíamos traído
desde Madrid.
Aceleramos la marcha. La carretera se inclinaba y la línea
de refugiados se hacía más ancha. Llegamos a una curva en
dirección al interior, una pequeña subida, y de repente una bajada hacia una llanura. Sise sorprendido, pisó el freno bruscamente…
Una muchedumbre de personas y animales ocupaba todo el ancho de la carretera…. La llanura se extendía tan lejos como la
vista podía alcanzar, y por ella serpenteaba una hilera de treinta
kilómetros de seres humanos, como un gusano gigantesco con innumerables pies que levantaba una nube de polvo que se extendía hasta
más allá del horizonte a lo largo de la árida llanura y se
elevaba hasta las montañas… La carretera
ya no se veía en ningún sitio. Estaba desbordada por los refugiados. Comenzamos a descender
lentamente. Sise tocaba la bocina sin parar… Ellos no prestaban atención… Simplemente fluían a
los lados del coche con la vista baja golpeándose contra los
costados y después ocupando de nuevo todo el ancho de la carretera… Una rápida mirada a lo largo del camino le producía a uno un
fuerte escalofrío: kilómetros de gente, y en medio miles de niños.
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| Ancianos y niños subiendo a la ambulancia |
…¡Venían de Málaga, andando
durante cinco días y cinco noches…!
Después la masa de gente caminante cambió casi imperceptiblemente, como un manantial que de pronto se torna lodo. Juré en voz baja: ¡Militares! Al principio unos pocos,
pero un kilómetro más allá venían a cientos. A miles. Sus uniformes estaban rotos; sus armas inservibles; las caras, con barbas
de días; los ojos, hundidos por la derrota… Eran refugiados como el resto, en silencio, tristes, huyendo… Teníamos que maniobrar entre los carros rotos y los camiones abandonados. Los burros moribundos habían sido arrojados a las playas, donde la gente yacía también, con la lengua inflamada en sus bocas secas… Paramos un momento… y fuimos engullidos por una multitud de súplicas, de manos intentando alcanzar el camión, gente pidiendo agua y
transporte.
Les dimos nuestras cantimploras y seguimos avanzando… Pronto se hizo la
noche. A nuestro
lado oíamos el
paso apretado de los refugiados. Sin luces era imposible conducir…, y al fin nos detuvimos… Un grupo de militares se acercó a nosotros. – Los fascistas avanzan deprisa hacia el este - nos dijeron. La siguiente ciudad era Motril, y ya debía estar en manos enemigas… No
había frente. No había resistencia. Toda la región costera estaba cayendo en manos de las tropas extranjeras de Franco…
Resolvimos regresar para dedicarnos a transportar a los más desvalidos… Descargamos el equipo y las existencias de
sangre…, para hacer sitio y mandar el material con la primera ambulancia que pasase…, después abrimos las puertas traseras. Se podía
ver la excitación en los rostros de los refugiados. Todos esperaban, pero sin saber si tendrían posibilidades…
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| Unidad de transfusiones |
Una multitud de
padres y madres se apretó alrededor del coche. Decidimos transportar a las familias que tuviesen más niños, y a los niños sin padres, que eran incontables.
Llevábamos treinta o cuarenta personas en cada viaje.
Así estuvimos cuatro días y cuatro noches yendo y viniendo, trabajando esforzadamente para evacuar a la población que quedaba de toda una ciudad…. Sise estuvo al volante durante cuarenta y ocho horas mientras yo me quedaba en la carretera preparando el siguiente grupo. Nuestras caras estaban ya partidas por falta de sueño. Perdimos la noción del tiempo.
Vivíamos con el dolor de los que se quedaban atrás… Trabajábamos sabiendo que cada viaje podía ser el último y
con el miedo de que los últimos evacuados fueran aniquilados por
los fascistas… En cada viaje a Almería Sise se detenía para
pedir ayuda de camiones, carros o cualquier otro medio para
acelerar la evacuación. En la ciudad no quedaba ya nada que se moviera sobre ruedas…
En el Hospital del Socorro Rojo de Almería, los refugiados recibían atención médica, alimento y ropa. Al incansable
esfuerzo de Hazen Sise y Thomas Worseley se debe la salvación de
muchas vidas. Iban y venían alternando, día y noche, durmiendo a
campo abierto entre los turnos, sin más alimento que naranjas y
pan.
Durante el día trabajamos entre nubes de polvo, bajo el sol que quemaba la piel, con los ojos enrojecidos y con las
tripas haciendo ruido. De noche, el frío era insoportable y
deseábamos el calor de nuevo. Un profundo silencio reinaba entre los
refugiados. Yacían hambrientos en los campos, atenazados, moviéndose solamente para mordisquear alguna hierba. Sedientos, descansando sobre las rocas o vagando temblorosos sin rumbo con la mirada vidriada y perdida por la alucinación. Los
muertos estaban esparcidos entre los enfermos, con los ojos abiertos
al sol.
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| Los aviones alemanes |
Entonces, unos cuantos aviones pasaron sobre nuestras cabezas. Brillantes aviones plateados: bombarderos italianos
y Heinkels alemanes. Se lanzaron hacia la carretera y, como una maniobra de tiro rutinaria, sus ametralladoras trazaban
dibujos geométricos entre los refugiados que huían…
De nuevo vi el camión que
volvía. Cargamos a cuantos pudimos. Esta vez subí yo también, llevando a un niño en mis brazos, que gemía y me miraba con ojos febriles.
Probablemente meningitis... Yo esperaba llegar a tiempo a Almería. Me quedé dormido… Cuando desperté vi el camión bajando lentamente la cuesta del último kilómetro… Decenas de miles
de refugiados surgían de entre las montañas y se extendían como
un abanico. Parecía un enorme enjambre sobre las colinas, la carretera, las playas. Algunos caminaban en el agua para
llegar antes a la ciudad. A la entrada de la ciudad el camión
avanzaba al mismo paso que la multitud apretada, centímetro a
centímetro. Pero al fin estábamos en Almería.
Como si no fuese bastante
haber bombardeado y cañoneado a esa procesión de campesinos inermes a lo largo de su
caminata interminable, el día 12 de febrero, cuando el pequeño puerto
de Almería estaba atestado de gente refugiada, cuando la
población se había duplicado, cuando aquellas cincuenta mil personas exangües habían llegado al sitio que creían un abrigo
seguro, los aeroplanos fascistas, alemanes e italianos, desataron sobre la población nutrido bombardeo…
arrojaron diez bombas en el centro mismo de la ciudad, en la calle principal de Almería,
donde, amontonados en el pavimento, dormían exhaustos los
refugiados.
Cuando se habían alejado los aviones, levanté del suelo los cadáveres de tres niños… La calle parecía un degolladero,
con los muertos y los agonizantes, alumbrado por las llamas de los edificios que ardían. En la oscuridad, los quejidos de los
niños heridos, los gritos de las madres agonizantes y las
maldiciones de los hombres, se alzaban en un lamento de masa hasta hacerse intolerable… Aquella noche fueron ametrallados, desde los aeroplanos, cincuenta paisanos, y hubo más de cincuenta heridos…
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| Almirante Bastarreche |
A la luz de los edificios ardiendo se veían multitudes de gente que surgían de cualquier sitio, corriendo sin saber
hacia dónde, escapando de las bombas o pasando bajo paredes que se
tambaleaban, cayendo en los enormes
hoyos que las bombas habían hecho en el suelo, agarrándose y gritando mientras desaparecían… No había ruido de bombas en la dirección del puerto. ¡Los bombarderos no estaban interesados por el
puerto!
Iban siguiendo presas humanas. Iban tras los cien mil que
habían conseguido huir de ellos en Málaga, que habían rehusado
vivir bajo los fascistas, y que estaban ahora acorralados aquí y
que hacían un blanco perfecto. Durante una semana habían dejado tranquila Almería… Ahora que la dura marcha desde Málaga
había terminado, ahora que los refugiados estaban recogidos entre
unos cuantos bloques de ciudad, donde el asesinato en masa
requería un mínimo de bombas, ahora Franco estaba saciando su sed de venganza. No importaba nada el puerto. Un puerto no puede pensar, ni desafiar al fascismo, ni sangrar. Sólo la gente tenía cerebro, corazón, valor. ¡Matadlos, mutiladlos, mostradles
las garras despiadadas del fascismo!...
De pronto el bombardeo cesó y el rugido de los aviones se perdió en el cielo. Las llamas iluminaban las caras de los
hombres y mujeres paralizados por el horror… El ataque había pasado, pero quedaban los muertos y los moribundos. Até las heridas
de la gente con tiras de
tela sacadas de sus propios vestidos.
En el centro de la ciudad llegué hasta un círculo de mujeres
y hombres en silencio. Dentro del círculo había un enorme
cráter abierto por una bomba. Dentro del cráter había tuberías retorcidas, ropas rasgadas, una masa aplastada de lo que una
vez fueran seres humanos…
¿Qué crimen habían cometido estos hombres de la ciudad para ser asesinados de modo tan sangriento? Su único crimen había sido el de votar por un Gobierno del pueblo; moderado paliativo contra la carga aplastante de siglos de codicia
del capitalismo. Alguien pregunta por qué no se quedaron en
Málaga a esperar la entrada de los fascistas. Porque bien sabían lo
que había de sucederles. Bien sabían lo que habría de ser de sus hombres y de sus mujeres, puesto que ya ha sucedido muchas veces en otras ciudades capturadas por ellos. Todos los hombres de quince a sesenta años que no pudiesen probar que se les
había forzado a apoyar al Gobierno legítimo, serían fusilados sin
más trámite…
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| Bastarreche junto a Franco |
